В 1714 году Пётр I издал Указ о единонаследии, серьёзно ограничивший право дворян распоряжаться земельным имуществом при передаче его наследникам. Дворянское имение больше нельзя было разделить между сыновьями. Всё земельное владение переходило одному наследнику: старшему сыну либо одному из сыновей, которого отец самостоятельно определял в завещании. Остальные сыновья землю не получали и должны были идти на государственную службу за жалование. Одновременно менялось само положение высших сословий. Боярство и княжеская знать приравнивались к дворянству, а понятие «боярин» упразднялось. За дворянами закреплялись права на землю, включая сельскохозяйственные угодья, леса, луга, реки и озёра, а также право пользования крепостными крестьянами. Вместе с этими правами сохранялась обязанность нести государственную службу не менее 25 лет. Указ затронул сразу две важные сферы русского права — право собственности и наследование. Дворянин оставался владельцем имения, но его возможность определить судьбу земли после смерти ограничивалась: дробление земельной собственности между наследниками запрещалось. Новый порядок просуществовал недолго. В 1731 году при Анне Иоанновне Указ о единонаследии отменили. Дворяне вновь получили возможность разделять имения и распределять их между сыновьями полностью или по частям.